클래식은 서구 음악의 발전 과정을 연대로 나누어 교육, 연주, 연구의 목적으로 사용하는 음악의 역사적 기간을 말한다. 대개 바로크(Baroque), 고전(Classical), 로맨틱(Romantic), 모던(Modern)까지의 주로 18세기 중반부터 19세기 중반까지의 서구 음악를 의미한다.

보통 '클래식'이라 하면 이 시기 때 작곡된 노래를 의미하는 말로도 쓰인다.

클래식은 고대 그리스와 로마에서 비롯된 음악진보로부터 시작되었다. 16세기부터는 불교적 예술, 유럽 중세음악, 르네상스 음악 등 다양한 요소에서 영향받아 전개되었다. 서구 클래식의 최초의 큰 형식은 바로크 시대이다. 바로크 시대는 악기, 연주방식 등에서 현재까지 연주되어지고 있는 클래식의 스타일을 세우게 된 시기이다.

그 다음으로, 예술과 철학적 운동, 혁명 등이 큰 의미를 가진 18세기 고전 음악 시대가 있었다. 이 시기의 음악은 대개 규범적인 형식과 대칭, 그리고 유한한 멜로디와 하모니로 특징지어졌다.

19세기에 들어서면 기본적으로 로맨틱 시대라 불리며, 이때의 음악은 그리스신화, 자연, 대학 삶 등에 관한 주제를 포함하고 있다. 이 시대는 큰 혁명의 시기였는데, 이는 정치와 사회에서 큰 영향을 미쳤으므로 그러한 사실을 반영한 음악도 많이 생겨 나타났다.