반짝거리고 치밀한 아름다운 노란색[1]을 띠는 금속. 인류 문명에 큰 영향을 미친 금속으로, 어떤 시대에서도 환금성을 보장받을 수 있는 귀금속의 제왕이다.

고대보다 더 전에도 이미 인류에게 존재가 알려진 역사적으로 가장 오래된 금속이다. 당연하지만 자연에서 산화물, 황화물 등의 화합물 형태로 주로 존재하여 제련 과정을 거쳐 얻어야 되는 다른 대부분의 금속들과는 다르게 자연에서도 거의 순수 원소형태로 존재하기 때문.