1930년 프랑스에서부터 많이 쓰여진 장편소설보다 긴 분량의 소설. 앙드레 모루아가 처음으로 이 명칭을 사용하였고, 정의한 바에 따르면 "내용의 줄거리 전개가 완만하고, 등장인물이 잡다하며, 사건이 연속/중첩되어 마치 대하의 흐름과 같은 장편소설"이라고한다.